Venezuela
Actividades del sector externo
El sector externo

    Para Venezuela, el sector externo representa el factor más dinámico dentro del proceso de desarrollo ocurrido en los últimos decenios. Las exportaciones, especialmente las de petróleo y sus derivados, han permitido la financiación del crecimiento sostenido registrado hasta el presente, aunque durante estos años la configuración del mismo denote la influencia de sucesivas etapas marcadas por distintas políticas industriales:

• la primera, encaminada inicialmente a recortar la dependencia de los bienes y servicios procedentes del exterior, significó una clara tendencia a substituir importaciones por productos de origen nacional;
• la segunda etapa tuvo como resultado la modernización y la tecnificación de la producción nacional para situarla en niveles básicos de competitividad;
• por último, la tercera etapa, se ha orientado hacia la explotación de nuevos recursos que pusieran coto a la excesiva dependencia que del petróleo sufre toda la economía venezolana.

    En buena medida estas últimas previsiones no se han cumplido. Así, los ingresos petroleros siguen representando una participación cercana al 80% en la economía nacional; es decir, prácticamente el mismo porcentaje que hace veinte años. Este hecho puede explicar el quebranto que para Venezuela ha representado el decrecimiento de los precios petroleros desde el año 1986 y sus repercusiones en el normal desarrollo económico del país.

    Durante el año 1996, el sector externo mejoró de forma notable en relación al año precedente, debido a la fortaleza del mercado petrolero, a la contracción de la actividad económica y al recio ajuste cambiario. Hay que destacar que el extraordinario desempeño del mercado petrolero obedeció tanto a los precios como a una creciente demanda mundial, que permitió colocar volúmenes de exportaciones igualmente crecientes. Como promedio, el precio de exportación aumentó en un 24% respecto a 1995, mientras que el volumen lo hizo en un 8%. Las exportaciones petroleras se situaron en 17.612 millones de dólares, con un aumento de un 27% en dólares de 1995. Por su parte, las exportaciones no petroleras revirtieron la tendencia de los años anteriores y aumentaron levemente como consecuencia de la eliminación de los controles sobre los tipos de cambio.
    Las importaciones sufrieron una caída de 1.680 millones de dólares, situación motivada por el menor nivel de actividad y a las sucesivas correcciones sobre el tipo de cambio contempladas en el programa económico del Ejecutivo. Al descomponer las importaciones en petroleras y no petroleras se destaca el efecto del comportamiento sectorial en la demanda de importaciones. Así, las importaciones no petroleras cayeron en línea con la contracción del sector no petrolero, mientras que las petroleras aumentaron como consecuencia del plan de inversiones de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) y la creciente apertura del sector. El efecto combinado de la contracción de las importaciones y el crecimiento de las exportaciones determinó un apreciable crecimiento de la balanza comercial: 67%, en dólares de 1995.
    La balanza de servicios presentó, por contra, un déficit de 5.082 millones de dólares, con lo que el superávit en cuenta corriente alcanzó los 7.355 millones de dólares. Los servicios factoriales, no factoriales y las transferencias mostraron un comportamiento similar al de 1995, aunque con un saldo neto algo menor; es decir, menores pagos netos de servicios no factoriales, asociados a transacciones de bienes como transporte y seguros, y un menor pago por concepto de intereses de la deuda pública.
    La evolución de la cuenta de capital reflejó el efecto favorable del abandono de la política de control de cambios y la credibilidad respecto a la continuidad del nuevo sistema aplicado. La inversión directa aumentó de 860 a 1.575 millones de dólares, como consecuencia de la apertura del sector petrolero y de la privatización de la telefónica CANTV y parte de los activos en de la cartera del Fondo de Garantía de Depósitos (FOGADE). Los flujos de capital privado de corto plazo, que en 1995 presentaron un resultado negativo de 2.718 millones de dólares, arrojaron un déficit de tan sólo 594 millones de dólares. El déficit en la cuenta de capital disminuyó de forma considerable, al pasar de 3.078 a 476 millones de dólares.
    El balance global refleja la suma de las trayectorias favorables tanto de la cuenta corriente como de la cuenta de capital, con un saldo global de 6.296 millones de dólares frente al resultado negativo de 1.127 millones de dólares el año anterior. Las reservas internacionales se incrementaron en 6.316 millones de dólares para alcanzar un nivel bruto de 15.229 millones de dólares y neto de 12.038 millones de dólares al finalizar 1996.

    El 1 de enero de 1997 entró en funcionamiento en Ministerio de Industria y Comercio, antiguo de Fomento, mediante el Decreto n.º 1.667 publicado en la Gaceta Oficial n.º 5.127 de fecha 30/12/96. El Instituto de Comercio Exterior (ICE) se liquida con la misma fecha, según el Decreto n.º 1.660 publicado en el mismo número que el anterior; sus competencias se traspasan al nuevo ministerio creado.
    La Gaceta Oficial n.º 35.999 del 12/7/97 publica la ley que crea el Banco de Comercio Exterior, organismo público para la promoción de las exportaciones del que son accionistas el Ministerio de Industria y Comercio y el Fondo de Inversiones de Venezuela. Fue inaugurado oficialmente el 7 de octubre de 1997.

    Por lo que se refiere al movimiento de mercancías, el 80,1% de las exportaciones y el 88,5% de las importaciones se realizaron en el año 1996 a través de las aduanas de Puerto Cabello, La Guaira, Maracaibo, Guanta y Puerto Ordaz. El 35,5% de las importaciones por vía marítima ingresaron en Venezuela por Puerto Cabello, mientras que el 27,7% de las exportaciones se embarcan por Puerto Ordaz.

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