Venezuela - Actividades del sector servicios

Venezuela es un país que dispone de costas en el mar Caribe y en el océano Atlántico que alcanzan una longitud de 2.813 kilómetros. La posición geográfica, además, lo sitúa prácticamente en el centro del continente americano, casi equidistante de las costas de Norteamérica, Europa y África.
Sin embargo, a pesar de la esta orientación geográfica hacia el Caribe, el mar no ha constituido un factor de primera importancia en el desarrollo de una marina mercante que permita a Venezuela competir a niveles internacionales; las razones de esta situación habrá que buscarlas en la existencia de un monopolio del transporte marítimo mantenido por las grandes potencias comerciales del mundo actual. A pesar de ello, son loables los esfuerzos y el crecimiento experimentado por la CA Venezolana de Navegación (CAVN).

    La carga general, principalmente derivada del comercio de importación, se moviliza a través de los puertos de La Guaira, Puerto Cabello, Maracaibo, Guanta, Puerto Sucre (Cumaná), Carúpano, Las Piedras, Puerto Ordaz y Ciudad Bolívar, siendo estos dos últimos puertos fluviales.
    El transporte marítimo se caracteriza por la movilización de carga de gran volumen sobre largas distancias y con fletes relativamente bajos.
    La flota mercante nacional está compuesta por 49 buques con un total de 603.236 toneladas de registro bruto (TRB). Por empresas, Petróleos de Venezuela Marina dispone de 13 buques (388.634 TRB), Transportes Férreos II de dos buques (100.394 TRB), el Instituto Nacional de Canalizaciones de cinco dragas (44.575 TRB) y Conferrys de seis transbordadores (14.359 TRB) que cubren el servicio de pasajeros y de carga entre el continente y la isla Margarita. Además, existen otras navieras que cuentan con embarcaciones de menor tonelaje.

La aplicación por parte de Venezuela de la normativa del Pacto Andino respecto al movimiento marítimo ha derogado la legislación que venía limitando el transporte de carga marítima a la empresa Venezolana de Navegación. Esta ley, denominada "reserva de carga a buques nacionales", encarecía el flete ante la falta de competencia real en el mercado.

NÚMERO DE BUQUES Y TONELAJE DE REGISTRO BRUTO DE LA FLOTA MERCANTE NACIONAL, SEGÚN TIPO DE SERVICIO Año 1995.
Tipo de servicio	Buques	Toneladas de registro bruto (1)	Porcentaje
Tanques	13	388.634	64,4
Mineral	2	100.394	16,6
Carga general	9	37.932	6,3
Draga	5	44.575	7,4
Transbordador	7	15.683	2,6
Pesca	12	14.909	2.5
Frigorífico	1	1.109	0,2
Total	49	603.236	100,0
(1) Incluye sólo los buques de más de 1.000 TRB. Fuente: Oficina Central de Estadística e Informática.

Los puertos públicos. La ley que crea el Consejo Nacional de Puertos y el Instituto Nacional de Puertos adscribe a este organismo ocho instalaciones portuarias: Sucre, Carúpano, Guanta, El Guamache, Guaranao, La Guaira, Maracaibo y Puerto Cabello. Los puertos más importantes, en cuanto al movimiento de carga, son Puerto Cabello (2.090 movimientos de buques), La Guaira (1.539), Maracaibo (482) y Guanta (408). En estos momentos, está previsto que el Ejecutivo venezolano comience el proceso de privatización de algunos puertos, incluido el importante de La Guaira.

Los puertos privados. Son terminales generalmente de empresas industriales (petroleras, mineras, del aluminio, cementeras y químicas) para la carga y descarga de sus insumos y materias primas. Entre los principales destacan Amuay, Bachaquero, Bajo Grande, Borburata, Cabimas, Capirito, El Chauro, El Palito, Guaraguao, La Salina, Miranda y Punta Cardón, todos ellos para el petróleo; para el hierro y el acero, Ordaz, Palúa y Matanzas; finalmente, para el aluminio, Alcasa, Venalum e Interalúmina.

TOTAL DE CARGA MOVILIZADA, SEGÚN PRINCIPALES PUERTOS En toneladas.
Puerto	1993	1994	1995
Puerto Cabello	4.827.709	5.180.498	6.646.686
La Guaira	1.900.787	1.568.063	1.690.087
Maracaibo	863.543	889.540	964.260
Guanta	899.300	518.093	757.226
Guaranao	194.340	229.924	207.072
Puerto Sucre	119.256	72.546	146.112
El Guamache	8.900	43.614	78.759
Carúpano	4.040	23.019	56.294
Fuente: Oficina Central de Estadística e Informática.

El transporte fluvial y lacustre tiene sobre otras modalidades (aéreo o terrestre) el privilegio de la antigüedad; no obstante, como depende de las vías hidrográficas naturales, presenta una distribución tanto temporal como geográfica muy discontinua. Así, los factores que influyen en el desarrollo de este tipo de transporte son las necesidades del transporte, el clima, la topografía y el caudal de los ríos.
De forma general, se debe contar con los ríos lentos, de alimentación regular y que posean bastantes reservas de agua en época de sequía para no suspender o poner en peligro la navegación.

Venezuela cuenta con aproximadamente 874 kilómetros de costas lacustres y 5.540 kilómetros de costas fluviales; sin embargo, la mala administración de las cuencas no garantiza la navegabilidad en toda su extensión. En el momento presente, únicamente el lago de Maracaibo y los ríos Orinoco y Apure permiten vislumbrar la posibilidad del desarrollo de este tipo de navegación y transporte.

TRANSPORTE FLUVIAL: MOVIMIENTO DE BARCOS, DE CARGA E INGRESOS EN EL CANAL DE MARACAIBO Y EN LA VÍA FLUVIAL DEL ORINOCO, SEGÚN TIPO DE CARGA Año 1995. Carga en miles de toneladas; ingresos en miles de bolívares.
Concepto	Canal de Maracaibo	Vía fluvial del Orinoco
Total Número de barcos Petróleo y carga general Toneladas transportadas Ingresos producidos	2.178 61.569 ... 8.348.528	860 ... 20.562 5.042.175
Petróleo Barcos-tanque Petróleo transportado Ingresos producidos	966 53.065 8.054.438	64 2.030 524.550
Carga general Cargueros Carga transportada Ingresos producidos	1.212 8.504 294.090	462 5.916 1.415.771
Hierro Cargueros Hierro transportado Ingresos producidos	... ... ...	279 12.271 2.825.972
Aluminio Cargueros Aluminio transportado Ingresos producidos	... ... ...	55 345 275.882
Fuente: Instituto Nacional de Canalizaciones.