Venezuela - Actividades del sector servicios

    Venezuela dispone de una extensa red de comunicaciones por carretera y autopista que en el año 1995 totalizaba 95.802 kilómetros. Esta cifra, que coloca al país entre los primeros de Iberoamérica en cuanto a la red vial, viene justificada por la casi inexistencia de ferrocarril, hecho que ha motivado el desarrollo de la red de comunicaciones por carretera como indispensables para el transporte tanto de personas como de mercancías por todo el territorio nacional.
    La eficiencia del sistema de transporte radica en el desarrollo armónico de todas las modalidades que lo integran; lamentablemente, éste no es el caso de Venezuela, ya que desde el punto de vista de las infraestructuras, el sistema vial se ha orientado de forma básica hacia la construcción de carreteras, en lugar de hacia la ampliación y la mejora de otras modalidades de transporte. En el caso que nos ocupa, la carretera no sólo ha substituido al ferrocarril, sino también en buena medida a la navegación costera y fluvial.
    La infraestructura de carreteras en el país alcanza su expresión más refinada en la construcción de modernas autopistas. Entre las más importantes se pueden mencionar la autopista Caracas-La Guaira, la autopista Regional del Centro (que comunica Caracas con Maracay, Valencia y Puerto Cabello), la autopista Centro-Occidental, la autopista Caracas-Guarinas-Guatire, la autopista Ciudad Bolívar-Upata, la autopista de Oriente (en proceso de ampliación) y la autopista del Llano "José Antonio Páez" (todavía en construcción).

Otro hecho significativo en el desarrollo del sistema vial del país es la construcción de algunos puentes que han contribuido de forma significativa a la integración física de la nación. En este sentido, destacan el puente sobre el lago Maracaibo (que incorpora al estado Zulia en la red nacional), el puente sobre el río Orinoco (que permite el acceso hacia Ciudad Bolívar y Ciudad Guayana) y el puente sobre el río Apure (que permite la comunicación de San Fernando de Apure con la parte central y norte del país.

Actualmente se encuentran en construcción o en proceso de licitación las siguientes obras de singular envergadura:

RED VIAL EXISTENTE, POR TIPO DE PAVIMENTO Y REGIÓN Kilómetros existentes en el año 1995.
Región	Total	Pavimentado	Engranzonado	Tierra
Capital	4.023,5	2.116,6	1.182,6	724,3
Central	6.486,9	2.358,9	2.359,5	1.768,5
De los Llanos	14.639,0	3.573,1	4.842,2	6.228,7
Centro-Occidental	19.806,5	4.950,3	6.776,6	8.079,6
Zuliana	9.528,0	4.443,0	1.617,5	3.467,5
Andina	15.650,9	5.197,7	5.521,1	4.932,1
Nor-Oriental	16.440,4	6.619,4	3.616,5	6.204,5
Insular	592,6	447,3	26,2	119,1
Guayana	8.634,1	3.149,0	2.262,9	3.222,2
Total	95.801,9	32.855,3	28.205,1	34.741,5
Fuente: Oficina Central de Estadística e Informática.

Por su parte, existen tan sólo 439 kilómetros de vías de ferrocarril. A pesar de que el transporte ferroviario en Venezuela tuvo sus inicios en el año 1885, cuando se empezó a construir la línea Tucacas-Aroa, la única línea ferroviaria comercial existente conecta Puerto Cabello (geográficamente en el centro de la costa) con Barquisimeto y Acarigua, además de la dedicada al transporte de mineral de hierro en el estado Bolívar (minas del Pao-puerto de Palúa y Cerro Bolívar-Puerto Ordaz). No obstante, está en proyecto el desarrollo de la Red Nacional de Ferrocarriles que dependerá del Instituto Autónomo Ferrocarriles del Estado (Ferrocar).
El proyecto ferroviario que unirá Caracas con Puerto Cabello estará concluido entre los años 2003 y 2004, con un costo aproximado de 1.500 millones de dólares. El nuevo trazado atravesará el estado Aragua de lado a lado, con estaciones en Tejerías, La Victoria, Cagua, Turnero y Maracay, para concluir en Puerto Cabello, ya en el estado Carabobo. De esta forma, por primera vez en su historia Venezuela dispondrá de un servicio ferroviario que alivie el intenso tráfico terrestre existente entre Caracas y Puerto Cabello, de forma especial hasta Maracay, ofreciendo una alternativa a las numerosas empresas instaladas en la zona.

PASAJEROS Y CARGA TRANSPORTADOS EN LOS TRAMOS EN OPERACIÓN
Año	Pasajeros	Carga (tm)
1990	590.003	266.781
1991	491.683	316.920
1992	422.613	331.198
1993	398.185	259.418
1994	267.148	315.016
1995	103.450	319.469
Fuente: Instituto Autónomo Ferrocarriles del Estado.

El sistema ferroviario nacional cuenta con 17 unidades de tracción (12 locomotoras de línea y 5 de maniobra) y 349 unidades de arrastre, de las que 10 son coches de pasajeros y 128 tolvas de mineral, además de 126 plataformas y otras unidades operativas.