Venezuela
Actividades del sector secundario
La industria petroquímica

    La evolución histórica de la industria petroquímica venezolana puede resumirse en los siguientes hitos:

• 1953: se crea la Petroquímica Nacional;
• 1956: la entidad anterior se transforma en el Instituto Venezolano de Petroquímica (IVP);
• 1972: se inauguran las primeras instalaciones del Complejo Petroquímico del Tablazo;
• 1978: después de la nacionalización del petróleo, el IVP se convierte en una sociedad anónima (Pequiven), que tiene como empresa matriz a la empresa Petróleos de Venezuela (PDVSA); y,
• 1985: entra en funcionamiento el Complejo Criogénico de Oriente, mediante el cual se sientan las bases de una futura industria petroquímica en la zona oriental del país.

    El desarrollo de esta industria básica tiene una significación económica que puede ser expresada brevemente en función de los siguientes hechos:

• la industria petroquímica en Venezuela está estrechamente vinculada a la planificación petrolera, y de forma más específica a la fase de refinación;
• los productos petroquímicos constituyen, en gran medida, insumos para otro tipo de industrias; y,
• la actividad de esta industria contribuye a estimular las actividades agrícolas del país, mediante la producción de todo tipo de fertilizantes.

    La industria petroquímica venezolana, dominada por Pequiven, está adscrita a Petróleos de Venezuela; para el logro de sus objetivos cuenta con complejos industriales en Morón (estado Carabobo), en El Tablazo (Zulia) y en José (Anzoátegui).
    La mayor producción de este sector se encuentra orientada al mercado nacional. No obstante, en el año 1996 se exportaron más de 2,2 millones de toneladas de productos petroquímicos, con un valor total de 545 millones de dólares.
    La principal ventaja comparativa con que cuenta el país para el desarrollo de esta industria es la gran abundancia de gas natural, además del petróleo, indispensables para la producción de las olefinas y la nafta.
    En Venezuela se ha venido desarrollando una industria que produce insumos industriales básicos, tales como el amoníaco o el ácido sulfúrico, además de fertilizantes (urea, fórmulas de nitrógeno-fósforo-potasio y sulfatos de amoníaco), plásticos (polietilenos de alta y baja densidad, polipropileno, poliestireno y policloruro de vinilo), olefinas (etileno y propileno) y productos aromáticos (hidrocarburos cíclicos y sus derivados, incluyendo benceno, tolueno y oxileno).

    A partir de 1978, año de creación de la empresa Petroquímica de Venezuela (Pequiven), esta actividad inició un proceso que en varias etapas ha logrado no sólo superar los viejos niveles de producción, sino que ha diversificado de forma extraordinaria su actividad. Además, se han venido dando varios procesos basados en el fomento y en la participación directa en la creación de empresas mixtas que hoy, en número de 17, representan un sector de firme crecimiento y completan con capital, tecnología y mercados el esfuerzo de la petroquímica estatal, convirtiendo esta actividad en un negocio dinámico y de grandes perspectivas para el futuro.
    El gran proyecto petroquímico nacional apunta al logro de un volumen de producción global de 21.300.000 toneladas anuales para el año 2007, con una inversión para el decenio 1998-2007 de 8.300 millones de dólares.

    De la importancia del sector petroquímico a nivel mundial da cuenta el siguiente dato: en el año 1995, el valor del petróleo vendido en todos los mercados fue de 380.000 millones de dólares; ese mismo año, el valor de las ventas mundiales de productos químicos y petroquímicos fue de 670.000 millones de dólares, prácticamente el doble que el producido por el petróleo.

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