Venezuela
Actividades del sector primario
Sector agrícola vegetal

    En Venezuela el uso de la tierra tiene las siguientes características espaciales que marcan las consiguientes regiones agrarias:

• El extremo norte. En esta región se observa el predominio de unidades de explotación pequeñas y medianas (conuco y cría de cabras); la producción se dedica al autoconsumo.
• El norte medio. Esta región se caracteriza por la existencia de relaciones de producción de tipo semifeudal, las cuales se expresan en forma de arrendamientos, aparcerías y medianerías, como forma de tenencia de la tierra.
• El llano. Es una región dedicada a la cría de bovinos en grandes latifundios; en los últimos años se están imponiendo modelos de agricultura comercial.
• El norte de Guayana. Esta región posee la misma estructura que la región del llano.
• La periferia. Está integrada por la sierra de Perijá, el sur del estado Apure, la mayor parte del estado Bolívar y los estados Delta Amacuro y Amazonas; en ella, la actividad agrícola o ganadera es escasa; al mismo tiempo, existen tribus indígenas con relaciones de producción poco desarrolladas.

    Las características del espacio agrícola, con sus diferencias regionales en el uso de la tierra, así como la influencia del clima sobre las actividades agrícolas, nos permiten comprender la variedad de productos agrícolas que se producen en Venezuela.

• Cereales. A este grupo pertenecen las plantas gramíneas de frutos farináceos tales como el maíz, el arroz y el sorgo, en los climas tropicales; en climas templados se dan otros cereales como el trigo.
      Maíz. Cereal cuyo origen se supone en América Central, es el cultivo más extendido en Venezuela. Hoy es cultivado en casi todas las pequeñas plantaciones por razones de subsistencia, pero, además se cultiva con técnicas modernas en virtud de que constituye materia prima para varias industrias entre las que se encuentran las fábricas de harina precocida y de hojuelas de maíz tostado. Las entidades federales de producción más notables son Guárico, Portuguesa, Barinas, Bolívar, Yaracuy y Monagas.
      Arroz. Comienza a cultivarse de forma comercial a partir de los años cincuenta; antes era un mero cultivo de subsistencia. Su cultivo se realiza en lugares de clima monzónico y ecuatorial, es decir, en ciertas áreas de los estados de Portuguesa, Guárico, Barinas y Cojedes.
      Sorgo. Es un cereal originario de África. Su relevancia dentro de la producción agrícola nacional es reciente y obedece a la necesidad de contar con materia prima para la elaboración de alimentos concentrados para las distintas variedades de ganado. Se produce en climas cálidos: Guárico, Monagas, Aragua, Barinas, Cojedes, Portuguesa y Lara.
      Trigo. Es un cereal de gran consumo en Venezuela, pero la producción nacional reviste poca importancia, cubriéndose la demanda interna con abundantes importaciones.
  
• Granos leguminosos. Las leguminosas son plantas dicotiledóneas con hojas casi siempre alternas y fruto de legumbre.
      Caraota (alubia). Destaca en la dieta del venezolano medio, con sus diferentes variedades. La variedad conocida como "caraota negra" presenta ciertas dificultades para su cultivo. Se da por todo el país, pero destacan como entidades de mayor producción Trujillo, Carabobo, Lara, Miranda, Yaracuy, Apure y Anzoátegui.
      Frijol. La distribución espacial de la producción es idéntica a la de la caraota.
  
• Raíces y tubérculos. Constituyen, después de los cereales, la mayor fuente de alimentos en el país. En este grupo destacan la yuca y la papa.
      Yuca. Tiene dos variedades: la dulce y la amarga. La yuca amarga se dedica a dos usos: como alimento se puede ingerir en forma de cazabe y como materia prima industrial se utiliza en la fabricación de glucosa y almidón. La yuca dulce puede comerse directamente, hervida, frita o asada. Entre las entidades federales con mayor producción destacan Monagas, Zulia, Sucre, Cojedes y Bolívar.
      Papa. Cultivo originario de los Andes, pertenece a la familia de las solanáceas. La planta tiene tubérculos a manera de raíz, los cuales son redondeados, carnosos y muy feculentos. Su cultivo, anteriormente confinado a los estados andinos, ocupa hoy en día una superficie que incluye a Lara, Aragua y Carabobo.
  
• Otros cultivos alimenticios.
      Plátano. Se cultiva en Zulia, Barinas, Miranda, Táchira, Trujillo, Mérida, Carabobo y Yaracuy.
      Cebolla. El cultivo se practica en Lara, Falcón, Táchira, Aragua y Carabobo.
      Tomate. Su producción se encuentra relativamente extendida, pero se da con mayor intensidad en Lara, Aragua, Guárico, Portuguesa, Carabobo y Zulia.
  
• Cultivos de exportación. En Venezuela también se practica una agricultura cuya finalidad principal es satisfacer las necesidades del mercado internacional. Los cultivos de exportación más importantes son el café y el cacao, aunque su importancia disminuyó con el auge de la producción y exportación del petróleo.
      Cacao. Es un cultivo de tierras cálidas y húmedas. Su producción se concentra en Miranda, Sucre, Delta Amacuro, Barinas, Aragua, Apure, Zulia y Mérida.
      Café. El cultivo es propio de climas templados y se realiza en áreas de colinas y pendientes suaves. Su producción se da en el arco montañoso septentrional (cordillera de los Andes, formación Lara-Falcón y cordillera de la Costa), particularmente en los siguientes estados: Táchira, Mérida, Trujillo, Lara, Portuguesa, Monagas y Sucre.
  
• Cultivos industriales. En los últimos años se observa una relación cada vez más estrecha entre las actividades primarias y las actividades de transformación, hecho que ha permitido el desarrollo de cierta agricultura destinada a la industria.
      Caña de azúcar. El cultivo se desarrolla en grandes fincas especializadas, cuyo propósito es abastecer a los modernos centros azucareros. De la misma forma, se desarrolla en pequeñas fincas que abastecen las fábricas de panela (azúcar moreno sin refinar) y papelón (pan de azúcar sin refinar). La producción se distribuye geográficamente en la superficie que integran Yaracuy, Lara, Aragua, Carabobo, Táchira. Trujillo y Sucre.
      Tabaco. Es un cultivo que manifiesta una gran demanda; sin embargo, el área geográfica bajo cultivo se mantiene más o menos constante en Guárico, Portuguesa, Cojedes, Carabobo, Aragua y Sucre.
      Algodón. El área de mayor producción está integrada por los estados Anzoátegui, Guárico, Portuguesa, Barinas y Apure.
      Ajonjolí. Es una planta sesámea, cuyas semillas amarillentas y menudas se utilizan para la fabricación de grasas y aceites comestibles. El cultivo se produce en un área concentrada, siendo Portuguesa la entidad de mayor importancia; también se cultiva en Barinas, Cojedes, Monagas, Falcón y Guárico.

   Venezuela dispone de una superficie dedicada a los diversos cultivos de alrededor de 1.800.000 hectáreas, con apenas 6.000 hectáreas más que en el año 1992. De este total, poco más de 310.000 hectáreas se encuentran dedicadas a producción de regadío, correspondiendo al estado de Guárico más del 35%.
    Al cultivo de cereales se dedica aproximadamente el 45% de la superficie total; al café, el cacao, la caña de azúcar y el tabaco el 24%; el 14% al cultivo de frutas; y algo más del 2% a la producción de las hortalizas.

    Venezuela todavía no ha desarrollado adecuadamente sus capacidades agrícolas, especialmente aquéllas que a principios de siglo dieron justa fama al país cuando su economía dependía básicamente de este sector de producción, en particular del café, del cacao y de las frutas.
    En el siglo XVIII, Venezuela era un importante productor de cacao, hasta el punto de ser considerado como uno de los productos más finos del mundo. El abandono de su explotación, su sustitución por el café y el descubrimiento de las grandes reservas petroleras determinaron el colapso de estos cultivos. Todavía hoy, el cacao venezolano es clasificado como "cacao fino o aromático", utilizándose para producir chocolates de alta calidad apreciados en el mercado internacional.
    En la actualidad, el Ministerio de Agricultura y Cría y los cultivadores están desarrollando una serie de programas que se aplican en nuevas plantaciones; se esperan resultados muy positivos en los próximos años, con el objetivo de aumentar tanto la calidad del producto como la productividad por hectárea.
    De igual forma, la producción del café venezolano sufrió un considerable descenso, llegando incluso a existir problemas para cubrir la demanda interna sin recurrir a importaciones. No obstante, aquella situación de crisis parece superada y la producción está creciendo todos los años, debido al interés del Gobierno hacia este cultivo tradicionalmente de exportación.
    La producción de frutas es la que está experimentando un mayor desarrollo, impulsada por la gran demanda nacional e internacional, así como por el incremento de su procesado industrial. Atendiendo a la importancia de su producción, destacan el banano y el plátano, la naranja, la sandía y el melón, la piña, el mango, el aguacate y la lechosa (papaya).

    En el año 1995, la producción de caña de azúcar fue de 6.146.812 toneladas, algo inferior a la del año anterior; la de café fue de 69.088 toneladas, con un aumento mínimo del 1%; la de cacao fue de 16.978 toneladas (+2%); y la de tabaco de 14.751 toneladas (-5%).
    La yuca ocupó el primer lugar en cuanto a la producción de raíces y tubérculos, con 299.233 toneladas cosechadas en 1995 (+5%), seguida de la patata con 294.800 toneladas (+27%).
    La producción de plantas y semillas textiles y oleaginosas fue liderada por la palma aceitera (221.445 toneladas, +24%), seguida del coco (151.736 toneladas, +1%), del algodón en rama (50.560 toneladas, -1%), del sisal (17.645 toneladas, -1%), del girasol (14.607 toneladas, +25%) y del ajonjolí (14.300 toneladas, +54%).
    De los 2,4 millones de toneladas de la producción global de cereales, casi la mitad corresponde al maíz, con una producción ligeramente superior a la del año anterior; los restantes productos también aumentaron en tasas muy modestas. Los datos referentes a 1996 y 1997 indican que la producción de cereales ha aumentado en más de un 16%, gracias a la introducción de tecnologías biológicas y mecánicas que elevan la productividad por hectárea.
    Por su parte, la producción de hortalizas está encabezada por el tomate (234.865 toneladas), fruto que se dedica en gran proporción a su procesado industrial. De los restantes productos hortícolas pueden destacarse la zanahoria (128.000 toneladas), la cebolla (82.000 toneladas), el repollo (54.000 toneladas), el pimentón (53.000 toneladas), la remolacha (15.000 toneladas) y el ajo (10.000 toneladas).

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