Venezuela
La economía
Índice de precios al consumo

    El Programa de Estabilización y Reformas Estructurales, "Agenda Venezuela", emprendido por el Gobierno en 1996 estaba destinado a restablecer los principales equilibrios macroeconómicos. Como consecuencia de las medidas adoptadas, especialmente las de carácter fiscal, los precios internos se vieron directamente afectados y la inflación superó la cota del 100%.
    En Venezuela, el IPC se calcula tomando como base una "bolsa" o "canasta" en la que se incluyen 349 bienes y servicios representativos del consumo nacional, ya que incluye los productos básicos del patrón de consumo familiar del Área Metropolitana de Caracas.
    Los resultados de los índices y variaciones porcentuales que muestran los cambios de los precios se presentan en grandes grupos, atendiendo a la finalidad del gasto: alimentos, bebidas y tabacos; vestido y calzado; gastos del hogar; y gastos diversos. En este último grupo se incluyen la asistencia médica, el cuidado personal, la instrucción y la cultura, las diversiones y el ocio, el transporte, las comunicaciones, los servicios, los seguros y otros bienes menores.
    Otras clasificaciones del IPC se establecen según los distintos estratos del ingreso familiar, el sector de origen y la naturaleza y durabilidad del producto.

    En lo que se refiere al IPC del año 1996, como consecuencia de las medidas gubernamentales aplicadas a partir del mes de abril la inflación se redujo de forma significativa desde un promedio mensual del 7,7% (enero-abril) hasta el 3,4% (octubre-diciembre). El efecto puntual de la liberalización de los precios y del ajuste del mercado cambiario alcanzó el 12,5% en el mes de mayo, todavía 0,7 puntos por debajo de lo previsto en el programa. Posteriormente, la inflación declinó sostenidamente, para cerrar en un 3,0% en el mes de diciembre. Durante todo el año, la inflación puntual alcanzo el 103,2%, mientras que la promedio cerró en 99,9%.

    El perfil mensual de la inflación durante 1996 muestra un importante crecimiento de los precios durante el primer trimestre, el cual, en un contexto de control económico, alcanzó el 24%. Los desequilibrios originados por las políticas anteriores a la ejecución del programa, en particular el control de cambios, se manifestaron en un reajuste del tipo de cambio en el mercado paralelo. Este hecho tuvo repercusiones sobre la dinámica de los precios durante el primer trimestre y contribuye a explicar la desaceleración de la inflación por encima de lo previsto en la fase inicial del ajuste.
    A partir de junio, sin embargo, la desaceleración de la inflación se produjo por debajo de lo previsto. Esta diferencia puede ser atribuida a varios factores, entre ellos la aprobación tardía del aumento de las tarifas eléctricas y de la tasa de algunos impuestos (ICSVM, entre otros), la expansión monetaria y fiscal del último trimestre y las expectativas (no validadas) sobre el posible uso del ingreso petrolero extraordinario.
    Las estimaciones del programa también pueden haber subestimado la inflación subyacente. Aun considerando las desviaciones de algunas variables instrumentales de carácter monetario respecto a las metas establecidas, el tipo de cambio nominal se mantuvo prácticamente fijo en el rango de los 470-475 bolívares por dólar durante el segundo semestre. El nivel relativamente alto de inflación subyacente indica que es necesario un análisis más cuidadoso de este proceso.

    En relación con la composición de este índice por grupos, tanto "Vestido y calzado" como "Gastos del hogar" crecieron casi a la misma tasa que el índice general. Por contra, "Alimentos, bebidas y tabaco" creció con una tasa casi diez puntos por debajo del promedio, lo cual se debe a que este grupo contiene una mayor proporción de bienes transables y por lo tanto es más sensible a la estabilización del tipo de cambio. Por su parte, los precios del grupo "Gastos diversos" fueron los de mayor crecimiento, hecho que puede explicarse en parte porque este grupo incluye la gasolina y otros bienes de similar demanda.

    Los indicadores del IPC para el mes de octubre de 1997 registraron un incremento del 3,8%. Con este resultado, la tasa acumulada desde enero hasta octubre se situó en el 27,1%, cifra significativamente inferior a la registrada en el mismo período del año anterior (67,5%).

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