El proceso de industrialización por medio de industrias maquiladoras está siendo impulsado de forma muy importante por las autoridades económicas mexicanas. Según los programas oficiales, los establecimientos maquiladores procesan artículos semi-terminados enviados desde Estados Unidos para luego ser reexportados a ese país. Para apoyar la expansión de estas industrias se han llevado a cabo diversas reformas en el Decreto para el Fomento de la Industria Maquiladora de Exportación; entre ellas figuran las siguientes:

• considerar como submaquila a los procesos industriales o de servicios complementarios de las maquiladoras;
• permitir a estas industrias la venta sin límites de su producción en el mercado nacional;
• garantizar el trato de exportadores indirectos a sus proveedores nacionales;
• ampliación hasta dos años los plazos de permanencia en el país de las materias primas, partes e insumos importados temporalmente;
• facilitar los pagos de los impuestos correspondientes; y,
• fijar plazos perentorios para atender los trámites de las empresas.

    La Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (Secofi) y el Consejo Nacional de la Industria Maquiladora han iniciado un profundo análisis para fortalecer la estrategia de promoción de aprovisionamiento de insumos nacionales del sector maquilador y para definir los insumos que no se pueden producir en el país bajo condiciones competitivas. Se espera que el estudio se encuentre finalizado en el tercer trimestre de 1998, como primer paso en el avance en la substitución de importaciones y eliminar los aranceles correspondientes.
    Otra actuación impulsada por la Secofi es el Programa de Desarrollo de Proveedores, que vincula esta industria con proveedores nacionales dotados de alta eficiencia. Los objetivos son la substitución de importaciones de insumos, la incorporación de un mayor valor agregado a los productos y la producción de más empleo dentro del país. En un encuentro empresarial celebrado en el mes de septiembre de 1997 se identificaron 6.200 pequeñas empresas como potenciales proveedores y más de 4.000 negocios de los cuales se espera concretar un importante porcentaje.

    Hasta el año 2000, las industria maquiladora continuará operando bajo el actual régimen de importación temporal; a partir del año 2001, se prevén algunas modificaciones de dicho régimen en el caso de los insumos y de los componentes importados de un país que no sea miembro del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) y que sean incorporados en productos exportados a Estados Unidos o Canadá. Este tratado estipula que las maquiladoras podrán seguir importando temporalmente insumos y componentes sin pagar aranceles de importación ni IVA, tal y como se realiza en la actualidad, de acuerdo con los siguientes criterios: primero, cuando los insumos y componentes provengan de y se incorporen a productos destinados a países miembros del TLCAN; y segundo, tratándose de insumos y componentes incorporados a productos que se destinen a países no miembros de dicho tratado. No obstante, cerca del 90% de las operaciones que realizan las empresas maquiladoras se corresponden con estos casos, por lo que no se verá afectada la gran mayoría de la producción.

    Son muy diversos los artículos afectados por la regulación de este programa, entre los que destacan los productos electrónicos, los artefactos electrodomésticos, las prendas de vestir y algunos tipos de muebles. En el año 1994, la aportación a la economía mexicana de la maquila alcanzó los 5.803 millones de dólares, es decir, 2,5 veces el valor agregado de los seis años anteriores. Pese a las crisis económica, esta industria históricamente ha mostrado un ritmo de crecimiento más elevado que el del producto interno bruto nacional.
    Los datos más significativos de la industria maquiladora de exportación en México, a diciembre de 1995, son los siguientes:

• el valor agregado generado aumentó un 10,0%, en términos reales.
• las actividades maquiladoras que más valor agregado de exportación generaron fueron las siguientes: materiales y accesorios eléctricos y electrónicos (25,5%), construcción y ensamblaje de equipo de transporte (24,0%), ensamblaje de maquinaria, equipo, aparatos y artículos eléctricos (11,9%), otras industrias manufactureras (11,1%), ensamblaje de prendas de vestir y otros productos textiles (10,0%) y, por último, ensamblaje de muebles y productos de madera y metal (6,5%).

    Como ya se mencionó más arriba, la industria maquiladora de exportación constituye un importante sector generador de empleo; así, a diciembre de 1996, el personal ocupado aumentó en un 17,9%. Las últimas cifras, correspondientes a agosto de 1997, señalan una variación del 19,7%. En cuanto a la localización de esta mano de obra, tan sólo cinco estados captaron el 84,9% del empleo de esta industria: Chihuahua (29,2%), Baja California (20,7%), Tamaulipas (18,2%), Coahuila (8,7%) y Sonora (8,1%). El incremento anual acumulado de personal ocupado (639.979 personas en 1995) es consecuencia directa de los aumentos presentados en obreros-hombre (11,5%), obreros-mujer (8,7%), técnicos de producción (9,7%) y empleados administrativos (9,3%). Los datos preliminares de 1997 sitúan la mano de obra ocupada en este sector en casi un millón de trabajadores.