Con respecto al origen de las inversiones, durante 1997 se observó un comportamiento atípico si se establece una comparación con los años anteriores. Así, un 55% de la inversión registrada provino de las Antillas (principalmente Islas Caimán, Islas Vírgenes Británicas, Bermudas y Barbados), reflejando la canalización de grandes recursos económicos a través de paraísos fiscales. En un distante segundo lugar se situó Estados Unidos (20%), seguido por la Unión Europea (10%) y Panamá (9%). Por otra parte, resulta significativo destacar el registro neto negativo de inversiones correspondientes a los países de la Comunidad Andina (-35 millones de dólares), como resultado de la repatriación de capitales venezolanos en el sector financiero.
    Al igual que en el caso de la distribución por sectores, el origen geográfico de la inversión acumulada desde 1968 experimentó un reacomodamiento que favoreció la participación de las Antillas en detrimento de los inversores tradicionalmente importantes como Estados Unidos y la Unión Europea. De esta forma, mientras que la participación de las Antillas se elevó de un 10,5% en 1996 a un 21,9% en 1997, la de Estados Unidos se redujo de un 46,6% a un 39,9% y la de Europa de un 23,6% a un 20,5%.
    La inversión en portafolio experimentó un crecimiento del 108% con respecto a 1996, al incrementarse de 269 millones de dólares a 561 millones de dólares en 1997. El origen de estas inversiones continúa concentrándose en Estados Unidos, fuente del 82,4% de los recursos durante el mismo año; en menor medida destacan Luxemburgo y Panamá, con el 15,7% y el 2,5% de las inversiones, respectivamente.

    Con todos los datos anteriores, se puede observar que la inversión extranjera tuvo un comportamiento favorable durante 1997 en términos del monto de la inversión y su crecimiento con respecto al año precedente. No obstante, si se excluye el sector de la electricidad y el gas, el monto de la inversión no presentó mayores cambios con respecto a 1996, año durante el cual el sector financiero tuvo un alto impacto sobre los registros a través de la venta de varias instituciones bancarias.
    Dado que las oportunidades de inversión originadas por la privatización de bienes del Estado o la venta de activos financieros no son reproducibles indefinidamente, Colombia enfrenta el reto de mantener flujos importantes de inversión directa en sectores que, como el manufacturero, tienen un mayor dinamismo y una alta incidencia sobre la creación de empleo y la transferencia de tecnología. Es por esto que, al observar el crecimiento de inversión extranjera directa en términos totales durante los últimos dos años, no puede pasar inadvertido el hecho de que las inversiones en el sector manufacturero se han mantenido prácticamente constantes, alcanzando 570 millones de dólares, 646 millones de dólares y 640 millones de dólares en 1995, 1996 y 1997, respectivamente. Incrementar el flujo de inversiones en este sector debe constituir una prioridad de primer orden para los próximos años.

    Las buenas proyecciones de crecimiento, la consolidación de las reformas económicas emprendidas durante el último decenio y la reciente crisis asiática han volcado nuevamente la atención de los inversores extranjeros sobre Iberoamérica. En el interior de la región, Colombia se ha convertido en un importante destino de capitales foráneos, hecho que se refleja en el crecimiento de más de 12 veces experimentado entre 1991 y 1997. En el contexto iberoamericano el monto de inversión extranjera directa en Colombia incluyendo el sector petrolero (3.822 millones de dólares en 1997), coloca al país en el cuarto lugar, después de Brasil, México y Argentina.
    A nivel subregional, Colombia es el principal destino de la inversión internacional dirigida a la Comunidad Andina de Naciones, acumulando más del 40% del total entre 1990 y 1997.