Colombia
Perfil geográfico y político
Aspectos políticos

   El territorio de la actual Colombia estuvo poblado por diversos pueblos indígenas (guajiros, caribes, quimbayas, chibchas, taironas...) que dejaron notables muestras de su desarrollo cultural y agrícola. Se calcula que a la llegada de los conquistadores españoles podía haber entre 800.000 y 3.000.000 de habitantes.
    Organizada una expedición para explorar las tierras americanas por Alonso de Ojeda, que había acompañado a Colón en su segundo viaje, formaban parte de ella el piloto Juan de la Cosa y Americo Vespucci. Recorrieron las costas de la actual Venezuela, doblaron el cabo San Román y se internaron por el golfo de Maracaibo, llegando hasta el cabo de Vela en el año 1500. Al año siguiente, Rodrigo de Bastidas exploró la parte que va desde el cabo de la Vela hasta Portobelo, en el actual Panamá, descubriendo la desembocadura del río Magdalena. En 1503 Colón visitó de nuevo el litoral panameño; en 1511 Balboa remontó el río Atrato hasta Murindó, descubriendo el océano Pacífico en 1513; y de 1524 a 1526, Pizarro y Almagro recorrieron la costa colombiana situada al sur del río San Juan.
    Descubierto y explorado ya el litoral y fundadas algunas poblaciones por los españoles, comenzó el avance hacia el interior. De 1530 a 1539 se remontó el Magdalena, se exploró el Orinoco, se descubrió el Meta y se recorrieron los valles de Patía, Popayán y Cauca. El granadino Gonzalo Jiménez de Quesada, considerado el conquistador de Colombia, remontó el Magdalena por su orilla derecha con sólo 700 hombres; visitó los países de Chimiquica, Chiriguahá y Paturia; traspuso la serranía de los Lloriquíes y llego a la cuenca del Funza, tras pasar el páramo de las Ovejeras. Siguiendo adelante, cruzó varios poblados indígenas y llegó a Bocatá, capital del cacicazgo de Muequetá; sorprendido Quesada ante la belleza que ofrecía la sabana de Bogotá, con las vastas mansiones de los caciques adornadas con oro y esmeraldas y sus bien cuidados jardines, la denominó "valle de los Alcázares" y al país que acababa de conquistar "Nueva Granada". De allí se dirigió a Hunza, capital del reino muisca, regresando a la sabana de Bogotá donde fundó a unos 10 kilómetros de Bocatá la ciudad de Santa Fe de Bogotá. Junto con Federmann y Belalcázar, que en sus correrías llegaron hasta allí, descendió por el Magdalena para llegar a Cartagena.
    De forma paralela, otros capitanes recorrieron el país y, ya en 1509, el soberano español decretó la división del litoral en dos gobernaciones independientes de la isla de Santo Domingo: la Oriental o Nueva Andalucía y la Occidental o Castilla del Oro. En 1549 se creó la Real Audiencia de Santa Fe, siendo su primer presidente Gutiérrez del Mercado; pero ni él ni sus sucesores pudieron vencer las discordias y los odios entre los mandos españoles. En el año 1564, Felipe II nombró una presidencia como sistema para gobernar todo el país; fue el primer presidente Venero de Leiva y durante su época los indios se sublevaron varias veces, incendiando los chimilas la ciudad de Santa Marta y los pijaos la de Ibagué. También los piratas causaron daños en el litoral: en 1583, Drake saqueó las poblaciones de Riohacha, Santa Marta y Cartagena; de 1674 a 1678, Morgan asoló Riohacha y Portobelo; y Bodley saqueó Chagres.
    En 1740 se estableció definitivamente el virreinato y se nombró virrey a Sebastián de Eslava; le sucedieron en el cargo diversos virreyes, unos mejores que otros, pero se mantuvieron las discordias e irregularidades, abundando las insurrecciones que fueron reprimidas duramente. En cambio se impulsó el progreso del país, sobre todo en lo que respecta a las obras públicas. El virreinato del Nuevo Reino de Granada integraba Nueva Granada (Colombia y Panamá actuales), Ecuador y Venezuela.
    Durante el virreinato de Amar y Borbón estalló la revolución definitiva (20 de julio de 1810). Apresado el virrey, se reunió el primer Congreso en Bogotá, que aprobó la Constitución de Cundinamarca, de carácter federal; se nombró presidente a Jorge Tadeo Lozano, depuesto más tarde por el dictador Antonio Nariño. Sucedió una guerra civil entre federalistas y centralistas pidiendo ayuda los primeros a Bolívar, quien se apoderó de Tunja y entró en Bogotá, proclamando su independencia y siendo nombrado presidente (1819).
    En 1830 se rompió la unión de los actuales países, quedando sólo unidos Colombia y Panamá.
    Tras largas vicisitudes que llenan casi todo el siglo, se creó en 1886 la República de Colombia. En 1903, tras negarse Colombia a arrendar a Estados Unidos la zona del canal, le fueron arrebatadas las tierras del actual Panamá; este incidente no fue solucionado hasta 1914, durante la presidencia del conservador Carlos E. Restrepo, quien realizó la restauración del crédito del país.
    A partir de los años veinte, el desarrollo agrícola basado en el monocultivo del café y la explotación de minerales fue transformando paulatinamente el país, iniciándose una tímida política de industrialización que llevó asociados cierto desarrollo económico y la expansión del consumo interno.
    Tras varios gobiernos y presidentes de los partidos tradicionales (conservador y liberal), la época que va desde 1948 hasta 1953 se caracteriza por una gran tensión social que se traduce en el inicio de la actividad guerrillera y el desplazamiento de la población rural a los centros urbanos. En este tenso ambiente asciende al poder el dictador Rojas Pinilla, que fue derrocado por un golpe de Estado en 1957; a éste le siguió, tras una Junta Militar presidida por Gabriel París, la presidencia de Alberto Lleras Camargo.
    En los decenios de los setenta y los ochenta coinciden situaciones positivas, como las mejoras sociales, la alternancia en el poder de los partidos tradicionales, la apertura democrática y la integración en el contexto iberoamericano, con acontecimientos negativos como la actividad guerrillera, el terrorismo y el narcotráfico. A partir de 1990 se aprecia un cambio total en la concepción del Estado y de las relaciones económicas y sociales. La Constitución aprobada en 1991 por consenso entre casi todas las fuerzas políticas, la introducción de importantes cambios para garantizar una mayor protección de los derechos humanos, la democratización de las elecciones de las distintas autoridades provinciales y municipales, la modernización de la administración, la descentralización de las decisiones políticas y económicas, la planificación del desarrollo económico... son sólo algunos de los importantes cambios que afrontó decididamente el país para encarar el nuevo siglo.

    En la actualidad, Colombia es una república presidencialista, con división de poderes entre el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial, que actúan de manera independiente dentro de un sistema de balances y controles recíprocos.

• El Poder Ejecutivo es ostentado por el Presidente de la República, que es elegido simultáneamente con el Vicepresidente, de forma directa, por votación popular y por un período de cuatro años sin posibilidad de reelección. El presidente es la máxima autoridad administrativa, siendo a la vez Jefe de Estado y Jefe de Gobierno.
      Para desarrollar su política, el presidente nombra un gabinete compuesto por quince ministros y un jefe del Departamento Administrativo de Planeación, con rango ministerial y con amplios poderes sobre los programas económicos, al decidir sobre las inversiones estatales y las proyecciones ministeriales.
      Históricamente, el Poder Ejecutivo ha estado en manos de los partidos denominados "tradicionales" (liberal y conservador); sin embargo, en los últimos años han surgido nuevas formaciones políticas que han hecho más plural el ejercicio político nacional: ecologistas, defensa de los indígenas, izquierda democrática, grupos cristianos...
• El Poder Legislativo está representado por el Congreso de la República; éste es bicameral y se estructura en la Cámara de Representantes y en el Senado, cuyos miembros son elegidos por el voto popular para un período de cuatro años. El Congreso es el órgano encargado de reformar la Constitución, formular las leyes y ejercer el control político sobre el Gobierno y la administración.
      El Senado está compuesto por 102 miembros y la Cámara de Representantes por 161, que son elegidos por circunscripción nacional y regional, respectivamente.
• El Poder Judicial se compone de la Corte Constitucional, la Corte Suprema de Justicia, el Consejo de Estado, el Consejo Superior de la Judicatura, la Fiscalía General de la Nación, los tribunales y los jueces. Recientemente, el sistema judicial ha sufrido una importante modernización por iniciativa del Gobierno a través de normas como la Ley sobre el Derecho de Acceso a la Justicia y la Defensa, la Ley sobre Seguridad Ciudadana, la Ley Antisecuestro y Extorsión, la Ley para la Prevención y Sanción de Actos de Terrorismo, la Ley de Cooperación Judicial con Otros Países, la Ley de Descongestión de Despachos Judiciales, la Ley de Indemnización a Víctimas de Violación de Derechos Humanos, etc.
      Existen otros órganos de control como la Procuraduría General de la Nación y la Contraloría General de la República. La función del ministerio público es ejercida por el Procurador General, el Defensor del Pueblo, los procuradores delegados, los personeros municipales y los agentes del ministerio público ante las autoridades judiciales.

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