PRODUCCIÓN DE MINERALES
En miles de toneladas

(1) Minerales con proceso industrial asociado.
(2) Minerales no metálicos sin proceso industrial.
Fuente: Dirección Nacional de Minería y Geología.

VALOR DE LA PRODUCCIÓN DE LA INDUSTRIA MINERA,
POR DEPARTAMENTO
Año 1997

(1) Tipo de cambio promedio del dólar en 1998: 10,47 pesos paraguayos.
Fuente: Dirección Nacional de Minería y Geología.

VALOR DE LA PRODUCCIÓN DE LOS PRINCIPALES MINERALES
Año 1997

(1) Tipo de cambio promedio del dólar en 1998: 10,47 pesos uruguayos.
Fuente: Dirección Nacional de Minería y Geología.

EXPORTACIONES DE MINERALES NO METÁLICOS (1)
En millones de dólares

(1) Comprende: barro, loza, porcelana, vdrio, cerámica, cemento...
Fuente: Banco Central del Uruguay.

Ya desde mediados del siglo XVIII es conocida la presencia de ágatas y amatistas en el territorio uruguayo. Sin embargo, su explotación sistemática se ha producido en este siglo, sobre todo a partir de la década de los años setenta. La explotación de estas piedras semipreciosas se concentra en un pequeño área del departamento de Artigas, en las proximidades de la capital.
    Estas piedras se encuentran en cavidades de rocas efusivas de composición basáltica, que en Uruguay se agrupan en una unidad geológica denominada Formación Arapey. Esta unidad se encuentra integrada por varias coladas o derrames de lavas superpuestas, con arena intercalada y con una edad promedio de 130 millones de años. Ocupa un área de 40.000 km², con espesores crecientes hacia el río Uruguay, donde alcanza en la perforación termal del Daymán los 955 metros de potencia. Básicamente los tipos de geodas que se encuentran en las zonas mineralizadas dentro de la colada son los siguientes:

• geodas con una corteza de calcedonia que hacia el centro desarrolla cristales de amatistas de extremos libres, donde se concentra el mejor color;

• geodas con corteza de calcedonia y parte central con cuarzo incoloro rellenando toda la cavidad; y,

• geodas de calcedonia masiva y/o calcedonia en bandas concéntricas (ágatas), que pueden presentar una zona central con cristales de cuarzo.

    Existe un gran número de catas de explotación, cavas y canteras en el departamento de Artigas, que pueden agruparse en tres zonas donde se concentra la mayor actividad:

• Una buena parte se localiza a unos 50 kilómetros al sur de la ciudad de Artigas, en la cuenca del arroyo Catalán Grande. De esta zona se extraen abundantes geodas de tamaño de entre 10 y 50 cm con amatistas de intenso color violeta, pero con bajo porcentaje de picos lapidables.

• Las otras dos áreas productoras se localizan en las cercanías de la capital del departamento, en los valles de los arroyos Cuaró y Tres Cruces. La densidad de geodas es menor, pero con tamaños que pueden alcanzar más de un metro de longitud y donde se encuentran grandes cristales aptos para lapidación.

    La extracción de las piedras se realiza de dos formas, dependiendo de la naturaleza del material: a) excavación y remoción de material blando (basalto alterado) con máquinas o de forma manual; este tipo de yacimiento de fácil extracción es el más explotado y se encuentra en etapa de agotamiento; b) canteras abiertas sobre material duro (basalto fresco) utilizando explosivos y retirando las geodas del material estéril, a veces con la apertura de pequeñas galerías.
    A pesar de los decenios de trabajo minero transcurridos sobre estos yacimientos no se conoce todavía el volumen total de ágatas y amatistas todavía por explotar, pero algunas estimaciones sitúan las reservas en volúmenes muy importantes.
    En la actualidad, el promedio de producción de ágatas es de 150 toneladas anuales, mientras que en el caso de las amatistas se cifra en 70 toneladas anuales.
    Parte de la producción es procesada en talleres artesanales situados tanto en Artigas como en Montevideo. Sobre las piedras se realizan diferentes trabajos:

• clasificación: de acuerdo al tipo de relleno silíceo y al tamaño de las geodas; se tiene en cuenta el color, la presencia o ausencia de bandas o listas en las ágatas y al diseño de las mismas;

• beneficio: técnicas y procesos que modifican las características del mineral;

• teñido: aprovechando la porosidad natural, las ágatas son impregnadas con substancias colorantes;

• martillado: las geodas rellenas de amatistas con calidad de gema son primero golpeadas para liberar los cristales de la corteza, para luego retirar los pares defectuosos y de color más pálido de cada cristal;

• quemado: algunas amatistas de colores poco atractivos pueden adquirir un hermoso tono amarillento o anaranjado tras recibir un tratamiento térmico;

• confección de piezas o lapidado: según el producto final deseado, el material geomorfológico previamente seleccionado y/o beneficiado es sometido a diferentes procesos (desgaste, pulido, tallado, etc.); en esta etapa son transformadas las piedras semipreciosas para la confección de una gran variedad de piezas y de objetos decorativos; parte de los recortes y de los materiales de menor valor son introducidos en cilindros giratorios o tambores junto con agua y materiales abrasivos, para someterlos a un proceso de pulido y redondeo, resultando un material que se utiliza para la confección de productos artesanos y de bisutería.

    La línea de productos comercializada es muy variada, desde material en bruto o con cierto grado de procesado, hasta esbeltas manufacturas. En general, estas piedras semipreciosas tienen un alto valor, por lo que una vez procesadas su precio se ha multiplicado varias veces, salvo algunos ejemplares que por sus diseños exóticos son piezas únicas, de colección y se venden en bruto a un precio muy elevado. La mayor parte de estas piedras se destina a los mercados exteriores. Entre los años 1977 y 1995 se han exportado ágatas y amatistas en bruto y elaboradas por un valor superior a los 10 millones de dólares y con destino en más de cuarenta países.

IMPORTACIONES DE PETRÓLEO Y SUS DERIVADOS

(1) Corresponde al año septiembre 1997/agosto 1998.
Fuente: Banco Central del Uruguay y Dirección Nacional de Energía.

IMPORTACIONES DE PETRÓLEO, POR PAÍS
En miles de metros cúbicos

Fuente: Administración Nacional de Combustibles, Alcoholes y Portland.

PRODUCCIÓN Y CONSUMO DE GAS
En miles de metros cúbicos

Fuente: Gaseaba Uruguay, SA.