La privilegiada situación de Uruguay permite al sector disponer de áreas ricas en la pesca de superficie y de profundidad, tanto de peces como de mariscos, en las zonas del Atlántico sur y del río de la Plata. Las áreas de pesca comerciales se dividen en fluviales, costeras, plataforma continental, marítima y lacustre: entre Colonia, frente a Buenos Aires, y Montevideo está localizada la pesca de río; en el estuario del río de la Plata, entre Montevideo y Punta del Este, se sitúa la pesca de costa; por su parte, la plataforma continental marítima comprende desde Punta del Este hasta el Chuy, ya en la frontera con Brasil.
    Hasta hace pocos años los uruguayos no habían prestado demasiada atención a su potencial pesquero, aunque en la actualidad este sector se ha convertido en uno de los más dinámicos y se encuentra en franca expansión. De forma tradicional, el consumo interno de pescado es muy pequeño, por lo que casi la totalidad de las capturas se dedica a la exportación.

CAPTURAS NOMINALES, SEGÚN ESPECIE (1) En toneladas
Grupo y especie	1996	1997
Peces de agua dulce	510	2.128
Peces marinos    Platijas, lenguados, etc.    Bacalaos, merluzas, etc.    Corvina blanca, pescadilla    Jureles, lisas, papardas, etc.    Anchoita    Atunes, sardinas, anchoas, etc.    Caballas, sierras, etc.    Tiburones, rayas, quimeras, etc.    Otros	115.305 483 57.937 38.399 346 22 1.115 4 4.108 12.891	109.883 501 48.518 39.093 457 13 1.203 5 2.767 17.326
Crustáceos	1.512	3.410
Moluscos    Mejillones    Calamares, pulpos, etc.    Caracoles	5.949 206 5.669 74	21.588 174 20.857 557
Total	123.276	137.009
(1) La captura nominal equivale al peso en vivo del pescado desembarcado. Fuente: Instituto Nacional de Pesca.

    Casi toda la pesca capturada por la flota industrial es desembarcada en el puerto de Montevideo (94%) y en cantidades menores en los puertos de La Paloma y Piriápolis. Los desembarques registrados como realizados en puertos extranjeros se corresponden con exportaciones directas, fundamentalmente a Brasil.

CAPTURAS NOMINALES, POR PUERTO DE DESEMBARCO En toneladas
Puerto	1996	1997
Montevideo	118.953	129.291
La Paloma	1.840	2.313
Piriápolis	358	323
Otros	741	2.460
Puertos extranjeros	1.384	2.622
Total	123.276	137.009
Fuente: Instituto Nacional de Pesca.

    La flota pesquera uruguaya contaba en 1997 con 498 barcos, con un registro bruto de 36.689 toneladas de arqueo (cada tonelada de arqueo equivale a 2.832 metros cúbicos o también a 100 pies cúbicos). Ese mismo año la flota artesanal se vio reducida a sólo 393 barcos (905 en 1996), como consecuencia de la depuración y actualización del registro correspondiente; en esta categoría se incluyen los buques de hasta 9,9 toneladas de registro bruto.
    En cuanto al personal ocupado, éste se sitúa en 2.425 tripulantes (3.935 en 1996), refiriéndonos sólo al número de plazas a bordo.

PRINCIPALES INDICADORES DE LA FLOTA PESQUERA Año 1997
Flota y categoría	Barcos	Registro bruto (1)	Potencia (2)	Eslora (3)	Tripulantes
Flota artesanal	393	592	6.057	2.215	981
Flota industrial    Categoría A (4)    Categoría B (5)    Categoría C (6)    Categoría Artículo 13b (7)	105 25 19 44 17	36.097 12.396 1.856 19.404 2.441	82.995 31.561 5.824 37.449 8.161	3.355 1.050 394 1.516 395	1.444 428 174 651 191
Total	498	36.689	89.052	5.570	2.425
(1) En toneladas. (2) En caballos. (3) En metros. (4) Especie objetivo: merluza. (5) Especies objetivo: corvina y pescadilla. (6) Otras especies no tradicionales. (7) Especies objetivo: merluza, corvina o pescadilla. Fuente: Instituto Nacional de Pesca.

    La producción pesquera industrial apenas superó las 80.000 toneladas en 1997, aunque esta cifra supone un incremento del 15% con respecto al año precedente. El mayor volumen de la producción se concentra en el pescado congelado y, en menor medida, en derivados y manufacturas (harinas, aceites, etc.).

PRODUCCIÓN INDUSTRIAL PESQUERA En toneladas
Producto	1996	1997
Pescado fresco    Entero    Otros	9.500 8.740 760	17.645 13.569 4.049
Pescado congelado    Entero    Eviscerado    En filetes    Otros	56.500 30.620 5.870 18.200 1.810	61.320 38.845 7.291 13.382 1.802
Seco, salado y varios	50	266
Conservas y similares    De pescado    De moluscos	630 401 229	470 0 470
Harinas y aceites (1)    Harinas    Aceites	1.300 1.230 70	331 300 31
Total	67.980	80.032
(1) No incluye la producción por reducción de residuos. Fuente: Instituto Nacional de Pesca.

    Las exportaciones de los productos del mar representan un reducido porcentaje dentro del comercio exterior uruguayo, situándose en 1998 en el 4%, pese al significativo aumento (18,3%) con respecto a 1997. Aunque el volumen de capturas aumenta año tras año, en la misma medida aumenta el consumo interno, por lo que las variaciones son escasas. Los principales destinos de las exportaciones pesqueras son Brasil, China e Italia.
    Los datos disponibles del primer trimestre de 1999 indican que las ventas al exterior disminuyeron en un 26% con relación al mismo trimestre de 1998, situándose en 19,2 millones de dólares.

EXPORTACIÓN DE PRODUCTOS DEL MAR En millones de dólares
Producto	1996	1997	1998
Pescado, crustáceos y moluscos	81,2	95,9	113,5
Fuente: Banco Central del Uruguay.

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