El sistema educativo oficial uruguayo imparte una enseñanza laica, gratuita y obligatoria. Desde el año 1877 estas condiciones rigen para la enseñanza primaria, extendiéndose después la obligatoriedad a la enseñanza secundaria y la gratuidad a los niveles universitarios. En lo que respecta al carácter laico de la enseñanza pública, este hecho no impide la enseñanza religiosa en los institutos privados.
    Uno de los logros más importantes de la enseñanza en el país es el alto índice de alfabetización, que alcanza el 95,75% en el grupo de personas mayores de 10 años. El mayor índice de analfabetismo se da en los habitantes mayores de 60 años (16,5%) y el menor en la edad comprendida entre 15 y 24 años (1,27%).
    El promedio de alumnos por docente en el primer nivel de enseñanza es de 21 y de 10 alumnos en el segundo nivel.

CENTROS DE ENSEÑANZA, ALUMNOS Y DOCENTES Año 1997
Nivel educativo	Centros (1)	Alumnos (2)	Docentes
Educación Preprimaria	1.851	86.325	2.380
Educación Primaria	2.410	348.195	16.721
Educación Secundaria	413	215.699	19.104 (2)
Educación Técnica	101	58.246	s/d
(1) En miles. (2) Sólo docentes de Educación Secundaria pública. Fuente: Ministerio de Educación y Cultura.

PRINCIPALES INDICADORES DE LA EDUCACIÓN SUPERIOR Año 1997
Centro y concepto	Número
Universidad de la República (1)    Ingresos    Alumnos (1995)    Cargos docentes    Egresados (1996)	14.582 62.026 7.165 3.164
Universidad Católica D. Larrañaga    Alumnos    Cargos docentes    Egresados	2.112 664 334
Universidad ORT Uruguay    Alumnos    Cargos docentes    Egresados	6.236 458 2.018
(1) Incluye facultades y escuelas. Fuente: Ministerio de Educación y Cultura.

    En el nivel de la Educación Primaria, de los 2.410 centros docentes existentes en 1997 en todo el país 2.119 eran públicos y 291 privados (12,1%). En Montevideo se localizaban 419 centros, de los cuales 261 son públicos y 158 privados (37,7%).
    En la Educación Secundaria, de un total de 413 centros docentes 262 son públicos y 151 privados (36,6%); del total, se localizan en Montevideo 156 centros (66 públicos y 90 privados).
    Por su parte, en la Educación Técnica se registraron el mismo año 58.246 alumnos (33.840 hombres y 24.406 mujeres), de los cuales 24.027 estudian en los centros situados en la capital.
    Con respecto a las universidades, los últimos datos publicados estiman que en 1997 la población universitaria era de 62.026 alumnos repartidos entre facultades (55.591 alumnos) y escuelas (6.435 alumnos). De los 14.582 alumnos ingresados en 1997 en la Universidad de la República, 5.023 son hombres y 9.559 mujeres, frente a los 12.880 alumnos ingresados en 1996 (4.714 hombres y 8.166 mujeres). La matrícula más numerosa se produjo en la Facultad de Derecho, seguida de Ciencias Económicas, Ingeniería, Medicina y Psicología, por este orden.
    En 1996 el total de egresados de la Universidad de la República fue de 3.164, de los que 2.598 corresponden a egresados de facultades y 562 de escuelas universitarias. El siguiente cuadro muestra los egresados de dicha universidad por agrupación académica y sexo.

EGRESADOS DE LA UNIVERSIDAD DE LA REPÚBLICA Año 1996
Sector académico	Total	Hombres	Mujeres
Facultades    Agronomía    Arquitectura    Ciencias    Ciencias Económicas    Ciencias Sociales    Derecho    Humanidades y CC de la Educación    Ingeniería    Medicina    Odontología    Química    Veterinaria    Pscología    CC de la Comunicación	2.598 185 208 47 317 101 580 31 193 373 89 32 88 279 75	1.054 141 120 21 127 22 172 13 152 143 28 4 47 32 32	1.544 44 88 26 190 79 408 18 41 230 61 28 41 247 43
Escuelas universitarias	562	110	452
Sin datos	4	3	1
Total	3.164	1.167	1.997
Fuente: Ministerio de Educación y Cultura.

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