Paraguay - Perfil geográfico y político

La República de Paraguay se encuentra dividida por el río del mismo nombre en dos regiones naturales: la Oriental, a la que corresponde el 39% de la superficie total del país, y la Occidental o Chaco, que ocupa el 61% restante. Desde un punto de vista político y administrativo, su territorio se divide en diecisiete departamentos, subdivididos a su vez en distritos y localidades, de los cuales catorce se sitúan en la región Oriental y tres en la Occidental: Presidente Hayes, Alto Paraguay y Boquerón, los tres en la región Occidental; Concepción, San Pedro, Cordillera, Guairá, Caaguazú, Caazapá, Itapúa, Misiones, Paraguarí, Alto Paraná, Central, Ñeembucú, Amambay y Canindeyú en la Occidental. El departamento de mayor superficie es Boquerón, con una extensión de 168.030 kilómetros cuadrados, mientras que el más pequeño es Central, con 2.652.

La población del país era en junio de 1997 de 4.955.238 habitantes, con una estimación para el año 2000 de 5.496.450; de ese total el 84% residía en la región Oriental, mientras que sólo un 16% habitaba en la extensa región Occidental. En la ciudad de Asunción, la capital, se concentraban 554.986 personas, el 11% del total de la población. La densidad de población era en esas fechas de 12,2 habitantes por kilómetro cuadrado.

Asunción, la capital del país, fue fundada en la bahía formada por el río Paraguay por el capitán español Juan de Salazar de Espinosa el 15 de agosto de 1537, festividad de de Nuestra Señora de la Asunción, de la que tomó su nombre. La llamada "Madre de ciudades" fue en la época colonial un importante centro de descanso y aprovisionamiento para los llegados al río de la Plata desde Europa atraídos por el oro y la plata del Alto Perú. En la actualidad se encuentra estratégicamente situada en el curso de la hidrovía Paraguay-Paraná, en una bahía natural que posee la infraestructura portuaria adecuada para el transporte fluvial. Su favorable localización ha logrado convertirla en un centro logístico regional, en el que se organizan y desarrollan importantes eventos de carácter económico, político y social del continente.


DIVISIÓN ADMINISTRATIVA
Departamento	Superficie (1)	Capital
Concepción	18.051	Concepción
San Pedro	20.002	San Pedro
Cordillera	4.948	Caacupé
Guairá	3.846	Villarrica
Caaguazú	11.474	Coronel Oviedo
Caazapá	9.496	Caazapá
Itapúa	16.525	Encarnación
Misiones	9.556	San Juan Bautista
Paraguarí	8.705	Paraguarí
Alto Paraná	82.349	Ciudad del Este
Central	2.465	Areguá
Ñeembucú	12.147	Pilar
Amambay	12.933	Pedro Juan Caballero
Canindeyú	14.667	Salto del Guairá
Presidente Hayes	72.907	Pozo Colorado
Alto Paraguay	14.895	Fuerte Olimpo
Boquerón	91.669	Filadelfia
(1) En kilómetros cuadrados. Fuente: Secretaría Técnica de Planificación.


POBLACIÓN DE LAS PRINCIPALES CIUDADES Año 1997
Ciudad	Habitantes
Asunción	554.986
Ciudad del Este	185.820
Pedro Juan Caballero	98.110
Coronel Oviedo	95.636
Encarnación	86.220
Concepción	69.375
Villarrica	49.552
Pilar	29.730
Fuente: Secretaría Técnica de Planificación.