La actividad comercial es reflejo de la estructura económica del país, además de contribuir de forma significativa a la formación del producto interno bruto; por otra parte, el segmento de la comercialización es una muestra inmediata de los recientes cambios acaecidos en la estructura económica. La finalidad del comercio interior es la distribución en el mercado nacional de mercancías y servicios, lo que permite determinar las necesidades de abastecimiento, tanto del sector productivo interno como del resto del mundo.

    Los datos de demanda global referidos al segundo trimestre de 1997 confirman el progreso positivo del mercado interno, aunque las cifras preliminares señalan que esta tendencia se acentúa todavía más en el tercer trimestre del año. El crecimiento de un 8,7% en el mes de septiembre de las ventas minoristas en establecimientos comerciales medianos y grandes es consecuencia de la gran recuperación del gasto familiar en los últimos meses. Pese a que las ventas en dichos locales apenas crecen un 0,9% en el primer semestre del año, los resultados trimestrales (-3,5% en enero-marzo y 5,5% en abril-junio) muestran una trayectoria de reanimación del consumo que se sitúa en el 2,0% y el 6,5%, respectivamente. Las ventas que se llevan a cabo en autoservicios y tiendas por departamentos aumentan en un 2,4% y un 19,1% en el mes de octubre; son también una evidencia clara de dicha recuperación. En éstas últimas se incrementan las ventas de ropa y de textiles de línea blanca, mientras que en los autoservicios aumentan las ventas de las mercancías de uso frecuente como son ferretería, artículos de limpieza y perfumería.
    Con estos datos, la contribución del consumo al crecimiento de la demanda ya es comparable con las de la inversión y las exportaciones de bienes y servicios.
    El consumo privado gana un 6,9% y la ganancia de la inversión bruta fija un 24,7%, datos mejores que los previstos por el Gobierno; aún así los niveles siguen quedando muy lejos de los obtenidos en el mismo período de 1994.

    Las ventas mayoristas crecieron un 3,1% en el primer semestre de 1997 bajo la influencia de los avances registrados en el consumo, pero sobre todo por el fuerte dinamismo industrial, ya que un alto porcentaje afecta al comercio de bienes intermedios. Al igual que las ventas al menor, también esta categoría se encuentra por debajo de los niveles de 1994.

    Por tanto, se espera que el consumo privado crezca en un 6,1% durante 1997 y en un 4,6% en 1998, tasas con las que se superarían, en términos de gasto corriente, los niveles anteriores a la crisis.
    Para 1998, el menor avance del consumo está previsto que se dé en el grupo de los bienes duraderos, cuya recuperación durante 1996 y 1997 ha ido a un ritmo superior al 20%. En la misma línea, se espera que la mayoría de los crecimientos sean más moderados, siendo los bienes no duraderos los que continuarán con importantes alzas. Es por esta razón que el sector exportador volverá a ser el mayor motor de la economía mexicana, pero además es de esperar que los patrones de consumo mejoren de forma significativa, más incluso de lo que lo hicieran durante 1997.
    En términos de consumo por habitante, los avances del consumo privado serán más moderados durante 1998, con una variación del 3%, pero todavía un 4% por debajo de la tasa de 1994. Con estos cálculos, todo apunta a que el consumo privado continuará en franca recuperación, siendo hacia el año 2000 cuando se eliminen los atrasos más graves.